재미폭포는 연천(漣川)의 7경 중 하나의 폭포로 현무암의 주상절리와 어울린 8.5m의 높이의폭포다.
주상절리(柱狀節理)란 금강산의 총석정(叢石亭)이나 제주도에 있는 것처럼 기둥모양으로 된 바위의 결을 말한다.
모든 폭포는 산을 올라가야만 만날 수 있는 폭포인데 재인폭포는 평지를 가다가 굽어보는 폭포다. 이 일대가 철원평야처럼 화산재로 덮혀 형성된데다가 한탄강이 오랜 세월을 두고 현무암을 깎아 협곡을 만들었기 때문이다.
문화해설사의 말에 의하면 여름 큰비에는 강화유리로 바닥을 깐 전망대 밑까지 물이 묻는다고 한다. 폭포 위에는 용이 하늘로 올라갔다는 용소(龍沼)가 경치를 돕는다는데 그 상류지역은 민간인 출입급지 지역인 모양이다.
그래서 대인폭포는 굽어보는 폭포요, 구멍이 숭숭 뜷린 검은 현무암 층계 따라 내려가서 우러러 볼 수 있기도 한 폭포다.
그 아래에 연천댐을 막고 있는데 댐이 완성되어도 재인폭포는 건재한다니 다행이다.
그 재인폭포에는 절개를 지키다 자결한 한국 여인의 아름다운 이야기가 전설로 전하여 온다.
.가마골 입구에 있는 18.5m 높이의 폭포, 현재 이 폭포는 고을 원의 탐욕으로 인한 재인의 죽음과 그 아내의 강한 정절이 얽힌 전설로 널리 알려져 있으나, 문헌에는 전설과는 상반된 기록으로도 전해온다. 다음은 재인폭포 안내판에서 본 전설이다.
-옛날 어느 원님이 이 마을에 사는 재인(才人) 아내의 미색을 탐하여 이 폭포 절벽에서 재인으로 하여금 광대줄을 타게한 뒤 줄을 끊어 죽게 하고 재인의 아내를 빼앗으려 하였으나, 절개 굳은 재인의 아내는 남편의 원수를 갚기 위해 거짓으로 수청을 들며 원님의 코를 물어 뜯고 자결하였는데, 그 뒤부터 이 마을을 재인의 아내가 원님의 코를 물었다 하여 '코문리'라 불리게 되었으나, 차츰 어휘가 변하여 '고문리(古文里)'라 부르게 되었다는 전설이 있다.
반면, 옛날에 한 재인(才人)이 있었는데 하루는 마을 사람과 이 폭포 아래에서 즐겁게 놀게 되었으나, 자기 재주를 믿고 흑심을 품은 재인은 그 자리에서 장담하며 약속하기를, '이 절벽 양쪽에 외줄을 걸고 내가 능히 지나갈 수 있다!'라고 호언장담 하자, 마을 사람은 재인의 재주를 믿지 못하고 그 자리에서 자기 아내를 내기에 걸게 되었다.
잠시 후 재인은 벼랑 사이에 놓여 있는 외줄을 타기 시작하는데, 춤과 기교를 부리며 지나가는 모습이 평지를 걸어가듯 하자 이에 다급해진 마을 사람은, 재인이 줄을 반쯤 지났을 때 줄을 끊었고 재인은 수십 길 아래 구렁으로 떨어져 죽게 되었다. 이러한 일로 이 폭포를 재인폭포로 부르게 되었다.'라고 기록되어 있어 상반되는 전설을 담고 있기도 하다.
그런데 이 중 "재인의 아내가 원님의 코를 물었다 하여 코문리라 불리게 되었으나 차츰 어휘가 변하여 고문리(古文里)라 부르게 되었다 는 전설 이 있다"는 잘못된 기록이라 생각된다.
우리나라 말은 임진왜란 이후에 경음화, 격음화 현상이 나타나기 시작한다.
즉 평음(平音)인 'ㄱ, ㄷ, ㅂ' 이 경음(硬音)인 'ㄲ, ㄸ, ㅃ"으로 바뀌는 경음화(硬音化) 현상이 일어나거나, 격음(激音) 인 "ㅋ, ㅌ, ㅍ"으로 바뀌는 격음화(激音化) 현상이 일어난다.
지금의 '코'의 임란 이전의 옛말은 '고'란 말이었다. '팔(臂)'의 옛발음이 '발'(*.표기는 'ㅂ+. +ㄹ')이듯이. (要, 고어사전 참고할 것)
그러므로 "재인의 아내가 원님의 코를 물었다 하여 고문리(古文里)라 부르게 되었다는 전설이 있다. '코'의 옛말은 '고'였기 때문이다."로 바꾸는 것이 타당하다고 생각한다.
필자가 국문학을 전공한 사람이고, 여행작가이기에 하는 말이다. 여행작가란 새로운 전설을 만드는 사람이 아니라, 숨어 있는 우리민족의 얼이 얽힌 아름다운 전설 등을 찾아 이를 정리하고 그릇된 것을 수정하는 사람이라고 생각해서 하는 말이다.
하나 더 고칠 것이 있다.
"재인폭로 안내판"과 "연천군 홈페이지"에 나오는 다음과 같은 글이다.
"문헌에는 전설과는 상반된 기록으로도 전해 내려온다."라는 기록이 어색하다. 왜냐 하면 그 두 이야기가 상반되는 이야기인가, 아니면 재인폭포에 대한 두 가지 이야기인가를 생각에서다. '상반'이란 말은 위 문장에 걸맞는 말이 아니다. 게다가 전자는 "아내의 정절"로 한국 여성의 지조를 기리고 있는 전설이요, 다음 하나는 "자기 아내를 빼앗기지 않으려고 비겁하게 약속을 어기고 자행하는 살인 사건으로 미풍양속에 해(害)가 되는 이야기다. 아무리 문헌에 나온 이야기라 하더라도 자기 고장의 소개로 적당하지 않은 것은 생략해야 하는 것이 이치에 맞는 이야기기 때문이다.
전자의 이야기를 국문학에서는 민간어원설이라 한다.
민간어원설(民間語源說)이란 낱말의 유래를 밝힘에 있어서 언어학적 방법이나 사실을 전혀 고려하지 않고, 다만 음(音)이 비슷하거나 자기가 잘 알고 있는 말 따위와 결부 시켜서 해석하는 어원설을 말한다.
필자가 전국을 다니며 오랫동안 전설을 찾다 보니 거의 절반 이상이 민간어원설이었다. 재인폭포 전설도 전반부 이야기 소개로 끝맺었으면 좋겠다는 것이 필자의 소견이다.
