인생칠십고래희(人生七十古來稀)를 노래하던 두보(杜甫)는 몇 살까지 살다가 작고하였을까? 두보(杜甫)는 회갑도 못 넘기고 59세에, 두보(杜甫)와 가까이 지내던 11살 위인 이 태백(李太白)은 62세에 갔다.
지금처럼 의술이 발전하기 전이어서 당시로서는 이분들은 그래도 장수한 분들에 속한다. 이조 27대 왕들은 어의(御醫)를 거느리고서도 60을 넘긴 왕이 다섯 분이라고 하지 않던가.
그러나 의술이 발달한 현대에는 고희(古稀)란 그 원뜻이 무색하게도 한국인의 평균수명이 78세로, 선진국 유럽 인들보다는 조금 짧지만 미국인들보다는 높다. 북한 동포의 평균 수명은 61.4세로 아세아에서 2번째로 낮다.
그렇다면 질병이나 사고로 죽은 이들을 빼고 나면 한국인들은 대부분 70 이상을 살게 되는데 고희가 70을 뜻한다는 두보의 생각은 현대에 와서는 타당한 말이 아니다.
우리 나라 여성들의 평균수명이 80세가 넘는다니 고희를 90세로 바꿔서 ‘인생구십현재희(人生九十古來稀)’라 하여야 맞는 말일 것이다.
그동안 나는 남자 수명이 여자보다 7.2년이나 낮은 것이 술로 인한 줄 알았더니 그게 아니었다. 남성들은 여성보다 밖에서 생활하는 시간이 많아서 교통사고 등의 사고에다가 질병을 걸릴 확률이 많아서란다.
65세 이상의 노인이 전 국민의 7% 이상을 고령화 사회(Ageing Society)라 하고, 14% 이상을 고령사회(Aged Society), 20% 이상이 되면 초고령사회(Super-ageing Society)라고 구분하는데 한국은 그 속도가 세계에서 가장 빠른 국가라 한다.
이는 국가적으로도 걱정이 되는 일이겠지만, 우리 한국 노인들에게도 해당되는 말이다.
준비 없이 노년을 맞는다는 것은 비록 건강하다고 해도 장수가 욕이 되는 것이 현실이다. 하물며 나이가 깊어 갈수록 점점 나빠지는 건강을 가난 속에서 어떻게 지켜낼 것인가. 두려운 일이다.

선진국에 가봤더니 젊어서 일하면서 나라에 세금만 열심히 내면, 아무 저축이 없이도 노후를 나라가 책임져 주는 사회였다. 물론 자기가 납부한 세금을 기준해서였다.
그런데 그 노후 준비를 자신이 스스로 책임져야 하는 우리나라에 고령사회화가 진행되어 오고 있으니 그게 큰 문제다. 게다가 우리들 젊은이들에게 일자리는 드물고, 노동의 나이는 점점 짧아지고 있으니 아아, 이를 어찌 하여야 한단 말인가.

한국인들이 살아온 날과 살아갈 날이 똑 같은 나이는 몇 살일까? 통계청의 발표에 의하면 남자는 37세, 여자는 41세였다. 한국의 45세 나이로 앞으로 살아갈 수 있는 나이는 남자가 앞으로 30.8세, 여자가 36.9세가 된다.
50살인 사람이 80살까지 생존할 확률은 남자 41%, 여자 64%였다. 그보다 빨리 일하던 남자가 죽는다면 그 가정 경제는 어떻게 하여야 할 것인가.
곰곰이 생각하고 준비하며 살아야 할 일이다.