목란수

-어유야담 중에서

유 몽 인

공주(公主) 관아 뜰에 나무 한 그루가 있었는데 향이 강렬하고 잎이 넓었으며 꽃 색은 연한 자주빛이었고 가지와 줄기가 모두 아름다웠다. 관리들이 나무를 아끼고 사랑하며 북돋아 증식시키면서도 옛부터 꽃 이름이 무엇인지는 알지 못하였다.

만력 무오년(戊午年 1618)에 명나라에서 표류해온 사람들이 공주를 지나가자, 어떤 사람이 그들에게 나무 이름이 무엇인지를 물으니 그들 모두 ‘목란수(木蘭樹)’라고 대답하였다. 또 그 나무를 재배하여 심는 방법을 물으니 “가지만 잘라 심어도 모두 산다”고 대답하였다. 이로부터공주 사람들이 비로소 그 나무가 목란(木蘭)임을 알게 되었다.

아! 목란은 중국의 아름다운 나무이다. 처음부터 이 곳에서 자생한 것인지, 다른 곳에서 옮겨 심은 것인지, 아니면 전조(前朝)에서 배로 중국과 통행할 때 강남에서 옮겨온 것인지 알지 못하겠다. 그 나무는 뜰 가운데 서서 몇 년의 세월을 지냈고, 우리나라 사람들이 그것을 익히 보았는데도 목란임을 깨닫지 못하였다. 세상에 보기 드문 저리도 아름다운 나무가 뜰에 서있었는데도 사람들이 알지 못하였으니 진실로 한탄스럽다. 우리나라 사람들의 눈은 고깃덩어리인가 아니면 밀랍인가! 오직 중국 사람들만이 그 나무를 알아볼 수 있는가!