순오지 중에서/홍만종

영남(嶺南)의 어떤 선비가 우리 성종조(成宗朝) 때 서울에 왔었다.

어느 날 성균관에 입관하여 여러 선비들과 같이 글공부를 해보려고 했으나 여러 선비들이 그를 받아들이려고 하지 않았다. 영남 선비는 창피를 당하고 그대로 돌아갈 수밖에 없었다.

그가 성균관 담밑을 지나갈 때 마친 궁 문 앞에 만발한 꽃을 보고 한참 구경하고 있는데 갑자기 성종이 궁 안에서 가마를 타고 나오고 있었다.

영남 선비는 너무나 갑작스러운 일이라 망설이다가 어떻게 할 수가 없어 그냥 땅바닥에 엎드리고 말았다.

“너는 무엇하는 사람인데 이곳에 함부로 들어와 서 있느냐.”

선비는 자기의 일을 사실 그대로 아뢰었다. 임금이 묻기를,

“네가 시를 지을 줄 아느냐.”

하니 선비는 황공해서 답하기를,

“잘은 못하지만 대강은 하옵니다.”

그러자 임금은 고개를 끄덕끄덕하시면서,

“내 글 한 구절을 만들테니 대구를 맞추어보아라.”

하고는 글 한 구절을 지으셨다.

“금과 은이 보배로운 게 아니라 어진 신하들이 보배로운 것이다.”

선비는 얼른 대구를 채우기를,

“해와 달이 밝은 것이 아니라 착하신 임금이 밝은 것입니다.”

이 말을 들은 임금은 크게 기뻐하시더니,

“국가에는 원래 인재를 얻고자 과거라는 제도를 설치해놓았다. 너의 글재주를 내가 이미 시험해보았으니 과거에 급제를 시켜주겠노라.”

성종은 이렇게 말하고 궁중으로 그 선비를 데리고 들어가 홍패(紅牌)를 내어 주시면서 말씀하시기를,

“너 이 홍패를 품안에 숨겨가지고 성균관에 들어가 여러 선비들에게, ‘그대들은 나를 받아들여 주지 않았지만 나는 이미 과거에 급제를 했노라.’하고 자랑을 하고, 그래도 성균관 선비들이 너를 믿지 않을 땐 이 홍패를 꺼내 보이도록 해라.”

선비는 임금이 시키는 대로 성균관으로 갔다. 그 선비가 임금이 시키는 대로 하니 성균관 선비들이 보고 놀라고 탄복하지 않은 사람이 없었다.

아아, 글 한 귀에 대구를 맞춘 이 선비는 과거에 급제를 했으니, 선비의 출세에는 그야말로 때와 시가 있는 것이라고 하겠다.

옛날부터 내려오기를 천하에 대구 없는 말은 없다고들 전한다. 그래서 아무리 어렵고 교묘한 글이라 할지라도 반드시 대구가 있다는 것이다.

* 이 글은 문고판 홍만종의 《순오지》중 81 ~ 82쪽에 나와 있는 글입니다.

* 홍만종(1643~1725)은 인조 21년 영천군수인 세주(世柱)의 아들로 태어났습니다. 숙종 원년에 진사시에 합격하고, 부사정과 참봉을 지냈습니다. 허견의 사건에 연루되어 유배되었으며, 역사․지리․가요․시 등 연구에 전념하였고, 시평에 많은 업적을 남기고 81세로 세상을 떠났습니다. 저서로는 《역대총목》,《시화총림》등이 있습니다.