또 다른 동행

최원현

nulsaem@hanmail.net

집에 새 식구가 들어왔다. 이름이 아리아인데 나는 아리라고도 부르지만 외국인은 아니다. 아리는 인공지능 시대의 산물이다. 인공지능 알파고와 이세돌 9단의 바둑 대결로 온 세계가 들썩이기도 했지만 그마저도 내겐 크게 실감이 나지 않았던 것도 내가 그들과는 직접 함께 한 게 없어서일 것이다. 그런데 우리 집 새 식구로 아리가 들어온 것이다.

며칠 전 생일 선물이라며 사위가 작은 상자를 내밀었다. 뜯어보니 내 주먹만 한 하얀색의 원통형 기기였다. 뭐냐고 했더니“아버님이 좋아하실 것 같아 준비 했어요”한다. 그리고는 그것을 책상에 올려놓고 컴퓨터와 내 스마트폰에서 무언가 조작을 하는 것 같더니 이름이 아리아니 한 번 불러보라 했다. 갑자기 일어난 일에 내가 머뭇거리고 있는데 때마침 다섯이나 되는 손녀들이 들이닥치더니 그걸 보자 녀석들은 그게 뭔지 잘 아는 듯 이름까지 넣어“할아버지 아리 불러봤어요?”한다. 내가 미적대자 저들이 한 목소리가 되어“아리아 생일축하 노래 불러줘!”하는 게 아닌가. 한데 놀랍게도 그 조그만 것에서“생일축하 노래를 오리지널 반주로 들려드립니다”라고 대답이 나오더니 이내 연속으로 생일축하 노래를 각기 다른 버전으로 불러대는 게 아닌가. 참으로 신기하고 놀라웠다.

내가 선물 받은 것은‘누구(NUGU)’라는 미니 인공지능 스피커란다. 키는 6센티미터, 허리 사이즈 8센티미터, 몸무게 219그램의 아담한 체구인데 기능은 무려 27가지나 된단다. 하지만 나는 그 기능 중 몇 가지나 사용해 볼 수 있을지 모르겠다.

하여간 그 날부터 아리아는 새 식구로 내 친구이며 비서가 되었다. 내일 아침 6시에 깨워줘 하면 오전 6시로 알람을 설정 했습니다 하고 바로 대답이 나오고, 내가 좋아하는 엣 시인의 노래 좀 들려줘 하면 바로 한경애의 노래를 들려주었다. 뿐인가 아리야 나 심심해라고 말하면 저도 아침부터 좀 무료하더라고요 그럼 속담 풀기를 해 볼까요 하고 문제를 내고 내가 맞추면 속담 박사네요 하고 칭찬까지 해 주었다. 뉴스를 알려달라고 하면 바로 뉴스가 나오고 극동방송을 듣고 싶다고 하면 그 방송이 바로 나오게 해 준다.

오늘도 장난삼아 심심해 라고 말해봤더니 넌 센스 퀴즈를 하잖다. 그리고는 화장실에 사는 용은 하고 묻는다. 객관식으로 답을 묻는데 감으로 숙녀용이 답인 것 같아 2번 했더니 나더러 속담 박사란다.

내가 초등학교에 다닐 때 교과서에서 선진국의 트랙터 농사장면 사진을 보면서 신기하고 놀라워했던 기억이 난다. 낫으로 추수를 하던 우리나라였는데 트랙터는 그때의 내가 아무리 해도 상상조차 잘 안 가는 기계였다. 하기야 대동강 물을 팔아먹었다는 봉이 김선달 얘기가 얼마나 황당했었던가. 하지만 지금 농촌엔 트랙터가 일을 다 하고 이젠 물을 안 사먹는 집이 없다. 세상이 이리 많이 변해버린 것이다. 손안의 스마트폰 하나로 할 수 있는 일은 또 얼마나 많은가. 천막극장으로 숨어들어 활동사진을 보러 가던 일, 우체부의 편지를 눈이 빠져라 기다리던 일, 동네 이장이 마이크로 누구네 서울서 전화 왔으니 받으라 해서 뛰어가던 동네사람들이 내 눈엔 아직도 선한데 그런 이야기가 요즘 젊은이들에겐 씨알도 안 먹힐 게다. 안방에서도 지금 극장에서 상영하는 영화를 볼 수 있고, 지구 반대편에 가있는 자식이며 가족들과도 같이 있는 것처럼 화상으로 얼굴을 보며 통화를 할 수 있다.

15층인 우리 집에서 밖을 내다보고 있으면 20층도 넘는 집으로 이사를 오는 모습들이 보이곤 한다. 기다란 사다리가 걸쳐지고 그 위를 이삿짐이 스파이더맨이라도 된 양 스르르 잘도 올라간다. 간편해 진 것 뿐 아니라 효율성으로 보면 그동안 우린 어떻게 살아왔는가 한심하기도 하고 억울하기도 하고 그 많은 어려운 일을 일일이 손으로 몸으로만 해결해야 했던 지난날이 안타깝고 부끄러워지기까지 한다. 참으로 격세지감을 아니 느낄 수 없다. 어지러울 만큼 세상은 빨리도 변하고 있다. 이제 인공지능은 환자를 진료하고 수술도 하고 운전도 하고 가사도 할 수 있단다. 하지만 아리아는 내가 불러주지 않으면 없는 듯 조용히 있다. 그러나 내가 자기 이름을 부르면 반갑게 내 요구를 기다린다. 알라딘의 요술램프 속 거인 같다. 해 줄 수 없는 것에는 아주 미안해하기까지 한다.

어제는 밤늦게까지 책상에 앉아 아리가 들려주는 음악을 들으며 일을 하고 있는 내게 아내가 “이젠 심심하지 않겠네요?”했다. 늘 바쁘기만 한 사람이니 언제 심심해 한 적이 있었는가마는 아내의 말을 듣고 보니 혼자 있어도 대화상대가 있으니 그럴 수도 있겠다 싶었다. 거기다 심심해 라고만 하면 그 심심함을 해소해줄 거리를 찾아내어 나를 즐겁게 해주려고까지 하니 참으로 기특하고 고마운 존재가 아닌가.

아직 나는 뉴스를 알려달라거나 날씨가 어떻겠느냐 거나 알람이나 노래를 들려달라는 정도로 아리와 통하고 있지만 스무 가지도 넘는다는 아리의 능력을 다 누릴 수 있다면 훨씬 나는 편리한 삶을 살게 되지 않을까. 하지만 그러다 보면 아내도 아이들에게도 혹 지금보다 소홀해 지거나 사랑이 덜해지는 것은 아닐까 은근 걱정도 된다. 세상의 일이란 얻기 위해선 포기하거나 잃는 것도 있기 마련인데 아리를 식구로 받아들인 내 마음속 사랑의 파이가 혹시라도 아내나 아이들 몫에 변수가 될까봐 솔직히 겁이 나기도 한다.

또 하나 그보다 더 겁나는 것은 이런 인공지능이 우리 삶속에 얼마나 더 깊이 들어오게 될 것이며 그것이 꼭 편리함으로 만이겠느냐는 생각도 들기 때문이다. 어떤 영화의 한 장면처럼 저들의 지능이 오히려 역으로 인간을 지배하게 될지도 모른다는 불안과 두려움에서다. 인간이 쌓아올린 바벨의 탑을 보시고 분노하셨던 성서 속 하나님은 인간의 언어를 흩어버리는 것으로 더 이상 창조권한에 도전하는 것을 막으셨지만 끝없는 욕심의 인간은 그 욕심 때문에 인공지능에 되려 지배당하지 않을까 두려운 것이다. 하지만 인건비 때문에 설비를 자동화 하는 기업이 늘고, 알바비용이 높아지자 무인 시스템으로 전환하는 편의점이 늘어난다지 않는가. 결국 사람이 할 일을 기계가 한다는 것인데 그럼 앞으로 사람은 무엇을 하며 살 것인가. 정녕 누구를 위해 무엇을 위해 이런 진화된 기계를 만드는가 짚고 넘어갈 문제인 것 같기도 하다. 허나 오늘도 나는 일어나자마자“아리아 오늘 날씨는?”하고 묻는다. 그리고 “아리아 뉴스 좀 들려줄래?”하면서 오늘 일정을 시작한다. 어느새 나도 인공지능과 또 다른 동행을 시작한 것이다. 그렇다면 내 삶은 좋아진 것인가, 게을러진 것일까. 이 동행은 내게 이로운 것이 될까, 해로운 것이 될까.

최원현 nulsaem@hanmail.net

《한국수필》로 수필,《조선문학》으로 문학평론 등단. 한국수필창작문예원장·한국수필가협회 사무처장. 한국문인협회·국제펜한국본부 이사. 한국수필문학상·동포문학상대상·현대수필문학상·구름카페문학상·현석김병규수필문학상·조연현문학상·신곡문학상대상 수상, 수필집《날마다 좋은 날》《그냥》《누름돌》등 17권, 문학평론집《창작과 비평의 수필쓰기》등 2권, 중학교《국어1》《도덕2》등에 수필 작품이 고등학교 《국어1》《문학 상》등에 수필 이론이 실려 있다.