미세먼지란 크기가 매우 작아서 우리의 눈에 보이지 않는 작은 물질로 대기 중에 오랫동안 부유하
다 내려오는 직경10㎛  이하의 입자들로  주로 자동차의 배기가스(특히 디젤차)가 원흉이지만 석탄, 석유 등의 화석연료가 연소될 때나 제조업체 굴뚝에서 나오며 담배 연기 촛불 등에서도 발생하는 먼지다.

 크기가 10마이크로미터(10㎛) 이하의 이 작은 먼지 입자들은 우리들이 숨을 쉴 때마다 코와 기도(氣道)를 거쳐 우리 몸 깊숙한 폐포(肺胞)에 도달하여 혈액으로 온 몸을 순환을 하게 되는 우리몸에 아주 유해한 물질이다.

 환경부가 조사한 우리나라  대 주요도시의 미세먼지의 구성비율은 황산염, 질산염, 암모늄, 황산염과 같은 대기오염 물질 덩어리가 58.3%로 가장 높고, 탄소류와 검댕 16.8%, 광물 6.3% 순으로 나타났다.

그대로 기관지를 통하여 폐와 피에 우리도 모르게 유입되기 때문에 미세먼지는 흔히 '은밀한 살인자'로 불리는 인간 생명을 위협하는 위험한 존재다.

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부유물 중 지름이 10마이크로 미터(㎛)보다 작고, 2.5마이크로미터(㎛)보다 큰 입자를 '미세먼지'라고 부르고  그보다 더 작은 지름이 2.5마이크로미터(㎛) 이하의 입자를 '초미세먼지'라 한다. 머리카락(50㎛)의  1/20 크기가 초미세먼지다. 

그래서 대도시에 사는 도시인들은 자동차의 번한 도로 주변이나 산업단지 등에서의 운동은 반드시 삼가해야 하고, 장시간 그런 도로 주변을 걸어 지날 때에도 미세먼지 마스크를 꼭 착용할 일이다. 

*. 미세 먼지와 건강

  미세먼지를 마시면 기침과 호흡 곤란이 발생하여 천식(息) 악화되고 부정맥(整脈) 발생한다.

특히 심장이나 폐질환자, 아이와 노인, 임산부에게는 미세먼지 노출에 의한 피해가 더 크다.

의학계 보고에 의하면 미세먼지는 기관지에 염증 반응이 발생하게 하고 인체의  자율신경(律神經) 장애와 자율 방어 작용을 방해함으로써 호흡기계 감염을 초래하게 한다고 하며. 혈액의 응고 능력을 약화시킨다 보고되고 있다.

   초미세먼지의 피해로는 임산부에게는 작은 체중아의 출산의 위험이 높고,  폐기능이 발달하는 시기의 어린이들에게는 성인이 되어서도 폐기능이 낮을 가능성이 4.9배나 높다는 통계다. 

노인을 대상으로 한 미국의 한 주(州)의 연구에 의하면 미세먼지 농도가 10μg/㎥ 가 될 때 심근경색이 있었던 사람은 2.7배, 당뇨병을 가진 사람은 2.0배 사망율(死亡率) 증가하는 것으로 조사되었고, 우리나라 연구에서는 심부전환자(心不全患者)가 미세먼지로 사망 위험이 약 2.5배 높았다고 보고 되고 있다.

 미세먼지가 얼마나 무서웠으면 4월 한국의 프로야구가 경기를 중단했겠는가?

 우리나라에세 이런 미세 먼지가 가장 심한 곳이 대도시이고 가장 낮은 곳이 백령도(白翎島)라 한다. 

*. 황사(黃砂) 이야기
 추운 겨울이 지나고 봄이 오면 한반도를 어김없이 찾아오는 불청객(不請客)이 있다. 편서풍(偏西風)을 타고 중국과 몽골의 사막지역 고지대의 발원지에서 날아오는 황사(黃砂)다.
황사(黃砂)란 말은 일제 강점기 때부터 사용하던 말이라는데 그 이전 삼국시대에는 '雨土'(우토), 고려시대에는 '霾'(매: 흙비올 매), 조선시대에는  '土雨'(토우)'라 하여 해방후 1960년대까지도 쓰였다는데, 말할 때는 모두 '흙비'라 말했을 것이 황사(黃砂)라 한다. 
 황사의 피해(黃砂被害)로는 1. 태양의 일사량 감소와 시계(視界)가 줄어 들드는 것. 2. 폐호흡기(肺呼吸器) 등 환자에게는 치명적이어서 사망자를 늘리고, 3.항공, 운수, 정밀산업 등에 크나 큰 손실 등을 준다.